अंधेरा
वह नहीं जानती थी कि क्या करना है। अकेली लड़की अपने घर के ठीक पीछे बर्फीले खेतों में बैठी थी जैसा कि वह हर रात इस उम्मीद में करती थी कि उसे किसी तरह उसके सवालों के जवाब मिल जाएंगे। और फिर भी पिछले तीन महीनों से हर रात उसे सोचने के लिए वहीं छोड़ दिया गया था, जिस रात ने उसे घेर लिया था, वह उसकी एकमात्र साथी थी। फिर भी उसने इंतजार किया। टहनी के फटने की आवाज़ ने उसकी नज़र ऊपर उठाई, उसकी साँसें सफेद धुएँ की तरह बाहर निकल रही थीं क्योंकि वह स्रोत की तलाश कर रही थी। उसकी वायलेट आँखों ने कुछ भी असाधारण नहीं देखा; बर्फ से ढके पेड़, उसके पैरों के निशान जो उसे छोड़ गए थे जो उसे अपनी बहन के साथ साझा किए गए छोटे से केबिन और झील के छोटे रास्ते पर वापस ले गए। वह अकेली थी जहाँ तक उसकी आँखें बता सकती थीं...लेकिन उसे ऐसा नहीं लग रहा था कि वह है। जब वह कांप रही थी तो यह ठंड से उसके शरीर में नहीं था, बल्कि अचानक सनसनी थी कि उसे शिकार की तरह देखा जा रहा था।
अपने आप को कांपते हुए धक्का देते हुए उसने बेतहाशा निगाहों से देखा कि अभी भी वह आँखें नहीं देख रही हैं जो उसमें भरी हैं। क्या वह पागल हो रही थी? क्या वह इतने लंबे समय के बाद आखिरकार उसके पास लौटा था? अपनी बाहों को अपने चारों ओर कसकर लपेटकर वह केबिन की ओर वापस शुरू हुई, पहले धीरे और सावधानी से। पेड़ों के बीच से एक कठोर हवा बह गई, जिससे ठंड एक बार फिर उसे काट गई क्योंकि उसने अचानक चाहा कि उसने अपने पीछे छोड़ी हुई जैकेट को पकड़ लिया हो। जैसे ही परछाईं हिलने लगी और उसकी आँखों के कोने से मुड़ने लगी, उसने अपनी गति पकड़ ली। वह मिल गई थी, लेकिन वह वह नहीं था जिसने उसे पाया था, नहीं, यह वही था जो वह हर समय से छिपा रही थी। लड़की किसी भी देवता से प्रार्थना करते हुए दौड़ने लगी कि वह सोच सकती है कि इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, वह उसे वापस केबिन में ले आई। यदि केवल वह इसे बना सकती थी, तो शायद वह उन्हें चेतावनी दे सकती थी, उन्हें बता सकती थी कि उन्होंने उसे ढूंढ लिया है। तब उन्हें उस पर विश्वास करना होगा, वे उसे अब और पागल नहीं समझेंगे।
पेड़ों के बीच से एक हल्की हंसी गूंज उठी जैसे महिला की आंखों से आंसू छलक पड़े। वह थोड़ा ही आगे थी, निश्चित रूप से वह इसे बना सकती थी। उसने पीछे मुड़कर देखने की हिम्मत नहीं की क्योंकि अब उसके पीछे कदमों की आहट आ रही थी। वह अस्पष्ट रूप से सोचती थी कि क्या वे अभी भी सुबह होंगे जब उसके पास जो कुछ बचा था वह मिल जाएगा या यदि वे सभी को आश्चर्यचकित करने के लिए छोड़ देंगे कि उसके साथ क्या हुआ था। क्या उसके पास खोजने के लिए कुछ बचा होगा? केबिन के सामने आते ही उसने चीखने के लिए अपना मुंह खोला, लेकिन आवाज को अपने होठों से गुजरने का मौका नहीं मिला क्योंकि इतने लंबे समय से उसका पीछा कर रहे अंधेरे ने उसे घेर लिया और उसे पूरा निगल लिया।
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