वापस गहरे जंगल में एक कर्कश बूढ़ी औरत रहती थी, जो ओजार्क्स में सबसे अच्छी जादू करने वाली महिला होने की प्रतिष्ठा रखती थी। उसके बिखरे काले और भूरे बालों के साथ, अजीब आँखें - एक पीली और एक हरी - और उसकी टेढ़ी नाक, ओल्ड बेट्टी एक सुंदर तस्वीर नहीं थी, लेकिन वह एक आदमी की बीमारी को ठीक करने में सबसे अच्छी थी, और वह सब था जो गिना गया।
ओल्ड बेट्टी का घर जड़ी-बूटियों और जड़ी-बूटियों से भरा हुआ था और जादू-टोने की दवा से भरी बोतलें थीं। दीवारों पर जादुई मंत्रों से भरी अजीबोगरीब किताबें थीं। ओल्ड बेट्टी हॉलो में रहने वाली अकेली थी जो पढ़ना जानती थी; उसकी दादी, जो एक जादूगर भी थी, ने उसे अपने जादुई प्रशिक्षण के हिस्से के रूप में कौशल सिखाया था।
ओल्ड बेट्टी की एकमात्र दोस्त के बारे में एक सख्त, मतलबी, बदसूरत पुराना रेजरबैक हॉग था जो उसके स्थान के चारों ओर जंगली दौड़ता था। यह उसकी रसोई के कचरे में इतना जम गया कि सभी बचे हुए मंत्र उस पर असर करने लगे। कुछ लोगों ने कसम खाई थी कि पुराना रेज़रबैक हॉग कभी-कभी आदमी की तरह सीधा चलता है। एक साथी ने दावा किया कि उसने ओल्ड बेट्टी के पोर्च पर रॉकर में बैठे सुअर को देखा था, जब वह रसोई में कुछ औषधि बना रही थी, लेकिन सभी ने उस कहानी को उस साथी के कारण छूट दी जिसने कहा कि यह थोड़ा बहुत शौकीन था चांदनी का।
"रॉ हेड" वह नाम था जिसे ओल्ड बेट्टी ने रेज़रबैक दिया था, शायद इस बात का जिक्र करते हुए कि जिस तरह से बदसूरत प्राणी थोड़ा सा दिखता था जैसे कुछ मरे हुए सूअर हॉग-स्कैल्ड हॉलो में कसाई के समय आते हैं। रेज़रबैक को मजाकिया नाम से ऐतराज नहीं था। रॉ हेड अपने छोटे से केबिन के आसपास ओल्ड बेट्टी का पीछा करता रहा और रसोई के बचे हुए सामान को उखाड़ता रहा। जब वह अपने घरेलू उपचार बेचने के लिए स्थानीय व्यापारी के पास आती थी तो वह उसके साथ शहर भी जाता था।
खैर, शहर के लोगों को शहर के चारों ओर रॉ हेड और ओल्ड बेट्टी देखने की इतनी आदत हो गई थी कि एक दिन हॉग-ड्राइविंग समय के आसपास जब ओल्ड बेट्टी उसके बिना व्यापारी के पास आई तो यह बहुत अजीब लग रहा था।
"रॉ हेड कहाँ है?" मालिक ने पूछा कि उसने घरेलू उपचार औषधि से भरी टोकरी स्वीकार कर ली है। ओल्ड बेट्टी ने कहा: "मैंने उसे आज आसपास नहीं देखा है, और मैं बहुत चिंतित हूं। आपने उसे यहां शहर में देखा है?"
व्यापारी मालिक ने कहा, "आज उसे किसी ने नहीं देखा। अगर उन्होंने किया होता तो उन्होंने मुझे बताया होता।" "हम आप पर नज़र रखेंगे।"
ओल्ड बेट्टी ने कहा, "यह आप पराक्रमी किस्म का है। यदि आप उसे देखते हैं, तो उसे सीधे घर आने के लिए कहें।" व्यापारिक मालिक ने अपना साप्ताहिक वेतन सौंपते हुए सहमति व्यक्त की।
बूढ़ी बेट्टी पूरे घर में अपने आप को परेशान करती रही। यह रॉ हेड के गायब होने जैसा नहीं था, खासकर उस दिन नहीं जब वे शहर गए थे। व्यापारी के आदमी ने हमेशा पुराने रेज़रबैक के लिए सबसे अच्छे स्क्रैप को बचाया, और रॉ हेड ने कभी भी यात्रा नहीं की। जब बूढ़ी औरत घर आई, तो उसने एक औषधि मिलाकर एक सपाट प्लेट पर डाल दी।
"वह बूढ़ा सूअर कहाँ है?" उसने तरल पूछा। यह बादल छा गया और फिर चित्रों की एक श्रृंखला बन गई। सबसे पहले, ओल्ड बेट्टी ने अच्छे-अच्छे शिकारी को देखा, जो जंगल के चारों ओर चुपके से अगले रिज पर रहता था, उस रेज़रबैक हॉग को गोल कर रहा था जो उसका नहीं था। हॉग में से एक रॉ हेड था। फिर उसने उसे हॉग-स्कैल्ड हॉलो में नीचे ले जाते हुए देखा, जहाँ अगले शहर के लोग अपने उस्तरा को मार रहे थे। फिर उसने देखा कि उसका सूअर, कच्चा सिर, बाकी सूअरों के साथ कत्ल कर दिया गया है और पेट भरने के लिए लटका दिया गया है। तरल में अंतिम तस्वीर खूनी हड्डियों का ढेर था जो कभी उसका हॉग था, और उसका स्क्रैप-साफ सिर ढेर में अन्य हॉगहेड्स के साथ पड़ा था।
ओल्ड बेट्टी अपने इकलौते दोस्त की मौत से बहुत नाराज़ थी। यह उसकी हत्या थी, सादा और सरल। तीन काउंटियों में हर कोई जानता था कि रॉ हेड उसका दोस्त था, और वह आलसी, हॉग-चोरी करने वाला, रिज पर अच्छा-खासा शिकारी उसे मारने के लिए भुगतान करने वाला था।
अब ओल्ड बेट्टी ने ज्यादातर समय वाइट कंज्यूरिंग का अभ्यास करने की कोशिश की, लेकिन वह डार्क सीक्रेट्स भी जानती थी। उसने एक पुरानी, गुप्त किताब निकाली जो उसकी दादी ने उसे दी थी और आखिरी पन्ने की ओर मुड़ी। उसने कई मोमबत्तियाँ जलाईं और उन्हें प्लेट के चारों ओर रख दिया जिसमें कच्चे सिर और उसकी खूनी हड्डियों की तरल तस्वीर थी। फिर वह जाप करने लगी: "कच्चा सिर और खूनी हड्डियाँ। कच्चा सिर और खूनी हड्डियाँ।"
खिड़कियों से रोशनी गायब हो गई जैसे कि सूरज को मोमबत्ती की तरह सूंघ लिया गया हो। जहां ओल्ड बेट्टी का केबिन खड़ा था, वहां काले बादल छा गए, और हवा में अंधेरे आत्माओं की चीख सुनाई दे रही थी जो ट्रीटॉप्स को चकमा दे रही थी।
"कच्चा सिर और खूनी हड्डियां। कच्चा सिर और खूनी हड्डियां।"
बेट्टी ने तब तक जाप जारी रखा जब तक कि चांदी की बिजली का एक बोल्ट प्लेट से बाहर नहीं निकल गया और खिड़की को बाहर फेंक दिया, हॉग-स्कैल्ड खोखले की दिशा में जा रहा था।
जब चांदी की रोशनी रॉ हेड के कटे हुए सिर पर लगी, जिसे शिकारी के वैगन पर अन्य हॉग हेड्स के साथ ढेर किया गया था, तो वह जमीन पर लुढ़क गई और तब तक लुढ़क गई जब तक कि वह खूनी हड्डियों को छू नहीं रही थी जो कभी उसके शरीर में रहती थीं। जैसे ही शिकारी का वैगन उस रिज की ओर भागा जहां वह रहता था, मंत्रमुग्ध रॉ हेड ने पुकारा: "खूनी हड्डियाँ, उठो और नाचो!"
तुरंत, खूनी हड्डियाँ एक रेज़रबैक हॉग के कंकाल में फिर से जुड़ गईं, जैसा कि रॉ हेड ने अक्सर किया था जब वह ओल्ड बेट्टी के साथ अकेला था। सिर उसके कंकाल के ऊपर से कूद गया और रॉ हेड शिकारी के खिलाफ इस्तेमाल करने के लिए जंगल के माध्यम से हथियारों की तलाश में चला गया। उसने एक मरते हुए तेंदुआ के नुकीले दांत, एक लंबे समय से मृत भालू के पंजे, और एक सड़ते हुए रैकून से पूंछ उधार ली और उन्हें अपने चमड़ी वाले सिर और खूनी हड्डियों पर रख दिया।
फिर रॉ हेड ने उस शिकारी की तलाश में रिज की ओर ट्रैक का नेतृत्व किया, जिसने उसे मार डाला था। कच्चा सिर फिसल गया और चोर सड़क पर से गुजरा और खलिहान में जा गिरा जहाँ शिकारी ने अपना घोड़ा और गाड़ी रखी थी। कच्चा सिर मचान में चढ़ गया और शिकारी के घर आने का इंतजार करने लगा।
शाम हो चुकी थी जब शिकारी खलिहान में घुस गया और अपने घोड़े को खोल दिया। मचान में कच्चे सिर की उपस्थिति को भांपते हुए, घोड़े ने डर के मारे खर्राटे लिए। यह सोचकर कि उसके सामान्य रूप से शांत घोड़े को क्या परेशान कर रहा था, शिकारी ने चारों ओर देखा और देखा कि एक बड़ा जोड़ा उसे अंधेरे से नीचे की ओर घूर रहा था।
शिकारी ने यह सोचकर भौंक दी कि यह उसके खलिहान में घूम रहे स्थानीय बच्चों में से एक है।
"लैंड ओ 'गोशेन, तुम्हारे पास इतनी बड़ी आंखें क्या हैं?" वह यह सोचकर बोला कि बच्चे उसे किसी पागल मुखौटे से डराने की कोशिश कर रहे हैं।
"अपनी कब्र देखने के लिए," रॉ हेड ने बहुत धीरे से गड़गड़ाहट की। शिकारी ने चिढ़कर सूंघा और अपने घोड़े को स्टाल में डाल दिया।
"बहुत मज़ेदार। हा, हा," शिकारी ने कहा। जब वह स्टॉल से बाहर आया तो उसने देखा कि रॉ हेड थोड़ा आगे की ओर रेंग रहा था। अब उसकी चमकीली पीली आंखें और उसके भालू के पंजे साफ देखे जा सकते थे।
"लैंड ओ 'गोशेन, तुम्हारे पास वे बड़े पंजे क्या हैं?" वह बोले। "तुम हास्यास्पद लग रहे हो।"
"अपनी कब्र खोदने के लिए ..." कच्चे सिर ने धीरे से कहा, उसकी आवाज एक गहरी गड़गड़ाहट थी जिसने शिकारी की गर्दन के पीछे के बालों को ऊपर उठा दिया। वह बेचैन हो उठा, समझ नहीं पा रहा था कि उसके मचान में बैठा पागल बच्चा इतनी डरावनी आवाज कैसे कर सकता है। अगर यह वास्तव में एक पागल बच्चा था।
थोड़ा घबराया हुआ महसूस करते हुए, वह दरवाजे की ओर बढ़ा और खुद को खलिहान से बाहर निकाला। कच्चा सिर मचान से फिसल गया और उसके पीछे खलिहान के किनारे नीचे चढ़ गया। नारी के साथ अपनी उपस्थिति प्रकट करने के लिए एक सरसराहट के साथ, रॉ हेड पेड़ों के माध्यम से दौड़ा और एक बड़ी, चांदनी चट्टान के रास्ते पर चला गया। वह विशाल पत्थर की छाया में छिप गया ताकि केवल उसकी चमकीली पीली आँखें, उसके भालू के पंजे और उसकी रैकून की पूंछ दिखाई दे।
जब शिकारी रास्ते के किनारे की चट्टान के साथ समतल आया, तो उसने चौंकाया। रॉ हेड को घूरते हुए, उन्होंने हांफते हुए कहा: "तुमने मेरे दिल को लगभग ठीक कर दिया, तुम पागल बच्चे हो! लैंड ओ 'गोशेन, तुम्हारे पास वह पागल पूंछ फेर क्या है?"
"अपनी कब्र को झाड़ने के लिए ..." कच्चा सिर उछला, उसकी मंत्रमुग्ध आवाज जंगल से गूंज रही थी, प्रत्येक प्रतिध्वनि के साथ तेज और तेज होती जा रही थी। शिकारी ने अपनी एड़ी पकड़ ली और अपने केबिन के लिए दौड़ा। वह दौड़कर पुराने कुएं के पास से गुजरा, लकड़ी के ढेर को, सड़ती हुई बाड़ के ऊपर से और अपने यार्ड में ले गया। लेकिन रॉ हेड तेज था। जब शिकारी अपने बरामदे में पहुँचा, तो रॉ हेड छाया से उछलकर उसके ऊपर आ गया। शिकारी ने रॉ हेड की चमचमाती पीली आंखों को बदसूरत रेज़रबैक हॉगशेड में देखा, उसके लंबे भालू के पंजे के साथ उसका खूनी हड्डी का कंकाल, रेकून की पूंछ और उसके चमचमाते तेज पैंथर के दांत।
"लैंड ओ 'गोशेन, तुम्हारे पास इतने बड़े दांत क्या हैं?" वह अपने सामने भयानक आकृति से पीछे की ओर ठोकर खाकर बुरी तरह हांफने लगा।
"तुम्हें खाने के लिए, जैसे तुम मुझे खाना चाहते हो!" रॉ हेड दहाड़ता हुआ, अच्छे-से-बेकार शिकारी पर उतरता हुआ। हत्यारे चोर ने चांदनी में एक लंबी चीख दी। तभी सन्नाटा छा गया, और कुरकुरे की आवाज आई।
रिज पर रहने वाले आलसी शिकारी के बारे में अब तक और कुछ नहीं देखा या सुना गया था। उसी रात उसका घोड़ा भी गायब हो गया। लेकिन कभी-कभी लोग रॉ हेड को अपने दोस्त ओल्ड बेट्टी के साथ जंगल में घूमते हुए देखते थे। और महीने में एक बार, पूर्णिमा की रात को, रॉ हेड शहर में शिकारी के घोड़े की सवारी करेगा, बूढ़े आदमी के नीले चौग़ा को उसकी खूनी हड्डियों के ऊपर उसकी रैकून पूंछ के लिए एक छेद के साथ काट दिया जाएगा। अपने खूनी, भालू-पंजे वाले हाथों में, उन्होंने अपने कच्चे, रेज़रबैक हॉगशेड को उठाया, इसे सभी के देखने के लिए पूर्णिमा के खिलाफ ऊंचा उठा दिया।