कमरे में बुराई
Aman
मार्शा बेनेट ने मुझे खुद यह कहानी सुनाई। वह वाशिंगटन राज्य में दोस्तों से मिलने के लिए उत्तर की ओर गई थी। अब वह गाड़ी से वापस कैलिफोर्निया में अपने घर जा रही थी। दिन की यात्रा का अंतिम पड़ाव कैस्केड रेंज के ऊपर था जो वाशिंगटन से कैलिफोर्निया तक फैला है। शाम होने में देर हो चुकी थी और बर्फ गिरने लगी थी इससे पहले कि वह अंततः ओरेगन के छोटे से शहर में पहुँची जहाँ उसने रात बिताने की योजना बनाई थी।
थके हुए और गर्म भोजन और अच्छी रात की नींद के लिए तैयार, वह पहले स्थान पर रुक गई। यह मुख्य सड़क पर एक पुराना होटल था। लॉबी से तीखी गंध आ रही थी। डेस्क के पीछे के सीडियर क्लर्क ने उसे साइन इन किया। उसका कमरा तीसरी मंजिल पर था - कमरा 310। उसने अपने सामान के साथ एक बुजुर्ग बेलहॉप की मदद की।
जैसे ही कमरे का दरवाजा खोला गया, गर्म हवा का एक झोंका मार्शा के चेहरे पर आ गया। गर्म हवा के साथ-साथ कुछ और भी आया, जिसे वह परिभाषित नहीं कर सकती थी लेकिन जिसने उसे भय से भर दिया। यह भारी और निराशाजनक था, उसने समझाया, "बुराई की तेज गंध के साथ"। उसे लगा जैसे वह बेहोश होने वाली है।
उसने केवल इतना कहा, "यह बहुत गर्म है।"
बेलहॉप ने रेडिएटर नॉब्स से छेड़छाड़ की। फिर उसने खिड़की खोली और चला गया। कमरा ठंडा होने लगा, लेकिन निराशा और भय की भावना और भी प्रबल हो गई। यह ब्लैक विंडो स्पेस के खुले वर्ग पर केंद्रित था। उसके मन में आतंक बोल रहा था।
"खिड़की पर जाओ", यह कहा। "अपने आप को बाहर फेंको, बाहर, बाहर!"
घबराकर मार्शा ने खिड़की से सबसे दूर बिस्तर पर छलांग लगा दी।
"मैं उस आवाज़ को नहीं, नहीं, नहीं कहती रही," उसने मुझसे कहा, "लेकिन आवाज़ जोर दे रही थी।"
"आप मुझसे नहीं लड़ सकते, आप छोटी बात," इसने कहा। "जल्दी या बाद में तुम कूदोगे। मैं तुम्हें कूदूंगा, कूदूंगा, कूदूंगा!"
अंत में मार्शा इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकी। वह खुद को कायर बताते हुए उछल पड़ी।
"कायर या नहीं," उसने समझाया, "मुझे यकीन था कि अगर मैं रात रुकी, तो मैं सुबह तक मर जाऊंगी।"
मार्शा उस पैसे का त्याग करने के लिए तैयार थी जो उसने पहले से ही जाने के लिए भुगतान किया था, लेकिन जब वह अपने सामान के साथ नीचे जाने के लिए नीचे गई, तो क्लर्क ने कभी नहीं पूछा कि क्या गलत था या क्या वह दूसरे कमरे की कोशिश करना चाहती थी। उसने पूरी नकद राशि उसे वापस कर दी।
मार्शा ने सड़क पर एक आधुनिक मोटल की ओर प्रस्थान किया। जैसे ही उसने लॉबी में प्रवेश किया, उसने महसूस किया कि उसके कंधों से गहरा अवसाद फिसल रहा है। वह राहत से लगभग गदगद हो गई। उसने अगली सुबह जल्दी जाने की योजना बनाई थी। इसके बजाय उसने एक दिन रुकने और पुराने होटल के इतिहास को देखने का फैसला किया कि क्या वह वहां अपने भयानक अनुभव का कारण खोज सकती है।